« J’ai pris la décision d’une opération militaire spéciale ». Par ces mots, prononcés le 24 février 2022, le président russe Vladimir POUTINE a changé le cours de l’histoire du continent européen. Depuis l’Union européenne et ses États membres n’ont cessé de remettre au-devant de la scène les questions de réarmement capacitaire et la place centrale qu’occupe l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) dans la défense européenne, pratiquement unanimement.

Les pays européens ont depuis plus de vingt ans capitalisés sur les « dividendes de la paix ». Baisse des dépenses militaires, passant bien souvent sous la barre des 2% du PIB, abolition du service militaire obligatoire, diminution des programmes d’armements, ont bien souvent fragilisé le tissu militaire national. Le retour de la guerre sur le sol européen a revitalisé la place de l’armée au sein des dispositifs nationaux de défense, faisant du réinvestissement capacitaire une priorité, les États multipliant les plans de relance et débloquant les fonds exceptionnels.

En parallèle, l’OTAN, une organisation un temps déclarée en « mort cérébrale » par le président français Emmanuel MACRON, s’est révélée être le fondement de la stratégie de défense de nombre d’États européens. L’OTAN est à ce point apparu comme une garantie de sécurité que de nombreux voisins de ses membres ont renouvelé leur intérêt pour une adhésion rapide à l’Alliance pouvant mener à son élargissement et à une proximité encore plus grande avec les frontières de la Russie.

Les questions du réarmement capacitaire et de l’élargissement de l’OTAN sont à ce point centrales depuis l’invasion de l’Ukraine, qu’elles ont suscité de nombreux débats entre États européens, voire au sein même de ces derniers. C’est pourquoi il apparait primordial d’étudier, d’analyser et de comparer les différentes positions des États européens pour mieux cerner les contours de la défense européenne de demain.