Depuis les années 1990, de nouveaux acteurs émergent sur la scène internationale. Ce sont les sociétés militaires privées (SMP). Elles ne sont pas seulement limitées aux actions de combat mais sont aussi impliquées dans la négociation d’otages, au ravitaillement des troupes ou encore aux services logistiques des armées. Les États externalisent une partie de leurs fonctions de sécurité pour permettre leur engagement indirect, et donc facilité, en territoire étranger et pour satisfaire l’opinion publique dans une optique de guerre “zéro mort” (à comprendre par une perte limitée de soldats engagés dans les armées conventionnelles). Cependant, la mobilisation de ces nouveaux acteurs pose un certain nombre de questions éthiques et morales comme la logique de profit qui se cache derrière les actions de ces entreprises, ainsi que les atteintes aux droits de l’homme perpétrées par les mercenaires. Par ailleurs, il n’existe aucune législation claire quant à la régulation des activités des SMP et les exactions commises restent souvent impunies. Des tentatives ont existé pour permettre à un cadre législatif d’émerger, mais à ce jour, il n’existe toujours pas de texte clair et coercitif.